Team 41 et Ford, le retour en grâce ?
Pas tout à fait.
Extrait de l'interview donnée au magasine Slot Racing Week, par Alain Craniotakis, directeur du team 41
Slot Racing Weekly : Ceux qui ont suivi la Proxy 22, se souviendrons de ces interminables disputes entre le Team 41 et le big boss de la Ford Motor Company (Fo.Mo.Co), Henry deuxième du nom. Pouvez-vous nous rappeler le contexte ?
Alain C. : Oui, H2, comme j'ai coutume de le surnommer n'était pas satisfait de nos résultats en course. Il aurait aimé nous voir gagner le titre cette année-là, alors que notre voiture leader a terminé à une peu glorieuse 5ème place et que notre voiture client pilotée par Hervé Bazin, terminait deuxième de la catégorie. Mais en cumulant les points de notre voiture officielle et ceux des deux Mustang Client, la marque à l'ovale terminait deuxième au championnat des constructeurs, derrière Chevrolet ! Et ça c'est mauvais pour les ventes et désastreux pour l'égo de Monsieur Ford.
S R W : Est-ce suite à ce demi-désastre et les nombreuses disputes qui s'en suivirent, que le Team 41 avait perdu son support de l'usine ?
A.C : Oui, et c'est la raison pour laquelle en 2023, nous avons courus en tant qu'écurie privée. Au passage, nous avons également perdu le partenariat avec notre principal sponsor, Alpinestar.
SRW : Ce qui s'est ressenti au niveau de vos résultats dans le championnat.
A.C : Oui, nous avons fini en huitième place, ce n'est pas glorieux. Mais nous ne disposions pas de moyens suffisants pour faire mieux.
SRW : Dans ce cas, pourrait on vous demander, pourquoi ne pas simplement changer de marque ?
A.C : Parce que cela implique aussi de changer d'outillage, de fournisseurs et de reformer nos équipes. Il était donc plus simple de poursuivre avec des Ford.
SRW : Donc, pour cette saison 2024, vous êtes partis sur deux Mustang Fox Body Gr.5 et les choses s'engageaient plutôt bien. Vous avez même trouvé un nouveau gros sponsor.
A.C : Oui, avec des essais préliminaires concluants, des très bons chronos et des débuts corrects en compétitions locale, Valvoline, nous avait remarqué et a donc décidé de faire valoir ses couleurs au travers de notre écurie. Un tel contrat était synonyme de gros budgets. Nous avons donc fait l'acquisitions d'une troisième Mustang Fox Body et avons poursuivis nos efforts.
SRW : Mais alors, pourquoi cette Capri sur la grille de départ est-elle venue remplacer les Mustangs ?
A.C : Si il n'était plus question de partenariat avec la Fo.Mo.Co, en revanche Ford Angleterre cherchait un team pour la représenter. Leur Capri série trois manquait sérieusement d'image sportive face aux BMW 320 concurrentes sur le marché automobile. La solution toute trouvée, pour redonner de l'image à ce coupé était un retour en compétition. Depuis la première Capri Gr.2 et sa victoire de Classe au Mans, il ne s'était plus rien passé de probant. Dans le B.T.C.C championnat de tourisme anglais, elles n'ont pas vraiment brillées, face aux Minis, Jaguar XJC et autres Camaro.
SRW : Mais ne craigniez-vous pas de nouvelles disputes avec les dirigeants de la firme ?
A.C : Non, les instances de Ford UK, se sont montrées moins exigeantes que celle de Monsieur H2. Les objectifs qu'ils nous ont fixé, sont simples : Montrez-vous compétitifs et si possibles essayez de terminer devant les BMW 320.
En même temps, ils n'avaient pas les moyens financiers de la branche U.S, c'est bien la raison pour laquelle ils ont signé un partenariat tripartite avec Valvoline et le Team 41. Il faut d'ailleurs préciser que Ford UK a choisi d'abord de collaborer avec Valvoline, nous n'étions qu'une donnée annexe dans ce deal.
Peu importe, ce nouvel accord nous à parmi de recevoir deux Ford Capri Gr.5 à développer, un container plein de pièces, des pneus à pas savoir quoi en faire et quatre moteurs. Ce n'est certes pas l'Amérique, mais vu les objectifs fixés, nous avons bon espoir de vivre une saison serène.
SRW : Une rumeur court, selon laquelle cette année serait probablement la dernière Proxy, pour le Team 41. Vous confirmez ?
A.C : Oui, nous souhaitons nous concentrer sur les courses régionales et le service clientèle.
Je dois vous rappeler que le Team 41 a pour principal client le M.A.M.M, mais aussi des teams concurrents, comme les teams RV, Theblackthe, Vroum, Cheetah, Guiand et autres noms prestigieux, nous confient régulièrement ou pas, leurs projets de restauration ou de préparation.
...
SRW : Il me reste à vous remercier pour ces quelques précisions et vous souhaiter une très bonne saison de Proxy 2024.
A.C : Merci à vous.
